De jaarlijks terugkerende oefening Falcon Leap had dit jaar een primeur. Voor het eerst werd er naast uit vliegtuigen ook uit helikopters gesprongen. Special daarvoor waren er twee Amerikaanse CH-47F Chinooks uit Duitsland gekomen. De Tsjechische Mi-17 Hip kwam van wat verder weg.
Falcon Leap wordt jaarlijks georganiseerd door 11 Luchtmobiele Brigade. Op de laatste dag wordt er gesprongen om de luchtlandingen van Operatie Market Garden te herdenken. De para’s springen dan boven de Ginkeseheide bij Ede, waar ook het monument voor de operatie staat.
Pakketten
De oefening duurt twee weken waarbij in de eerste week de focus ligt op het afwerpen van ladingen. In operationele scenario’s kunnen zo voorraden worden gedropt bij eenheden die op geen andere manier te bereiken zijn. Naast de vliegtuigbemanningen is het ook een goede oefening voor de mannen en vrouwen van 11 Bevoorradingscompagnie van 11 Luchtmobiele Brigade. Zij zijn gespecialiseerd in het klaarmaken van de pakketten die worden afgeworpen. Over het werk van deze eenheid kun je hier lezen.
Falcon Leap is een echte internationale oefening waarbij de buitenlandse eenheden in de rij staan om mee te mogen doen. Dit jaar deden er naast de Herculessen van 336 Squadron ook Amerikaanse en Italiaanse Herculessen mee, Poolse C-295 en Duitse civiele SC7/M28’s’s. Meestal doet ook een C-47 Dakota uit de Tweede Wereldoorlog mee. Alle operaties worden uitgevoerd vanaf de vliegbasis Eindhoven.
Ervaring
Dit jaar deden militairen uit tien landen mee aan de paradrops. Nederlanders, Duitsers, Amerikanen, Belgen, Polen, Grieken, Tsjechen, Fransen, Italianen en Portugezen. In totaal meer dan 1000 parachutisten sprongen boven zeven dropzones waarvan zelfs een in België. In eerste instantie lijkt het een leuke bezigheid. De militairen die meedoen zijn allemaal ervaren springers. Er wordt dan ook veel met elkaars parachutes gesprongen om ervaring op te doen.
Maar Falcon Leap gaat niet alleen om het vergaren van parawings van andere landen. Eerste luitenant Frank was donderdag op dropzone Houtdorperveld de locatiemanager. In die hoedanigheid ontlastte hij het Pathfinder-team zodat die zich honderd procent kon richten op het vliegverkeer en de paradrops. “Binnen de NAVO is er niets vergelijkbaars”, verteld Frank. “Het enige dat qua aantallen militairen in de buurt komt is Swift Response maar daar doen ze maar een inzetsprong als begin van de oefening.”
Procedures
Het springen met elkaars uitrusting heeft wel zeker nut. “Zo kunnen we onderzoeken waar we elkaar kunnen vinden”, gaat Frank verder. “Er is al een besluit genomen dat we met een aantal partnerlanden dezelfde parachute aankopen. Ook zit er verschil in procedures die we zo kunnen oplossen. De Duitsers springen van 1500 voet, de Britten van 800 voet en wij van 1000 voet. Door elkaars uitrusting te gebruiken en instructie te krijgen komen we daar achter. Bij een gezamenlijke inzet kan dat een probleem zijn als vliegtuigen op verschillende hoogtes moeten vliegen. Je kunt wel met elkaar om de tafel gaan zitten en heel veel vertellen. Als je echt elkaars spullen gebruikt loop je tegen dingen aan die je niet verteld. Of omdat je ze niet belangrijk vindt of gewoon omdat je ze vergeet te vertellen. Door deze ervaringen konden wij tijdens de laatste Swift response met Duitse parachutes springen.”
Dus terwijl de sprongen tijdens de herdenking van Market Garden voor iedere deelnemer een heel speciaal hoogtepunt zijn, is de rest van de week enorm nuttig om niet alleen de spullen van een ander te leren kennen maar ook om vriendschappen te smeden. Vriendschappen die tijdens werkelijke inzet van onschatbare waarde kunnen zijn.
Leave a Reply