Op woensdag 13 juli 2011, op tentenkamp Noord, verwelkomde onder meer majoor Daan zeventien nieuwe operators.� Ze zullen immers allemaal na het zomerverlof instromen bij 103 Commandotroepencompagnie, de eenheid waar Daan het bevel over voert. Alle zeventien commando’s in opleiding hebben op die dag succesvol de eindoefening afgesloten en daarmee de Voortgezette Commando-opleiding. Het tijdelijke draagrecht van de groene baret die ze hadden is bijkomstig nu permanent geworden. Ze behoren nu echt tot de elite en mogen met recht �operator� genoemd worden bij het keurkorps van de Koninklijke Landmacht, het Korps Commandotroepen.

Iedere aspirant operator wordt in de Voortgezette Commando-opleiding (VCO) tactisch en technisch klaargestoomd om uiteindelijk als sniper, medic, demolitie- of communicatiespecialist geplaatst te worden in een ploeg van ��n van de vier Commandotroepencompagnie�n (Cotrcie�n) van het Korps Commandotroepen (KCT). Twaalf maanden lang moeten ze behoorlijk aanpoten om deze eindstreep uberhaupt te kunnen halen. Wordt er in de Elementaire Commando Opleiding (ECO) voornamelijk bekeken of de mannen fysiek en mentaal geschikt zijn voor de zware functie. In de VCO wordt pas echt begonnen met de opleiding tot commando speciale operaties, of te wel operator. In de VCO wordt hij verder opgeleid voor het complete scala aan mogelijke taken. Naast het bijhouden, uitbouwen van de reeds aangeleerde vaardigheden komen een groot aantal onderwerpen in aparte cursussen aan bod. Tijdens dat jaar opleiding wordt er ontzettend veel energie gestoken in instructie, training en begeleiding, met als enig doel een �all-round� operator af te leveren die volledig is berekend op zijn moeilijke taken.

De VCO is dan ook niet voor niets een veeleisend opleidingstraject met een uitgebreid palet aan leer- en vormingsdoelen, die alleen voor de �allerbeste� haalbaar is. Operationele ervaringen en kennis worden continue �near-real-time� ge�mplementeerd om de VCO te verbeteren. Deze combinatie zorgt voor een bijzonder steile leercurve. Iets wat overigens niet ophoudt na de VCO. In de operationele Cotrcie zal deze leercurve zich zelfs als een raket in een nog hoger tempo doortrekken. De VCO is in deze dan ook de ideale �Stepping-Stone�.

Gedurende een tactische eindoefening op het eind van de VCO vindt een integratie van alle aangeleerde vaardigheden en leerdoelen plaats. Deze climax is vooral met �Strategic Reconnaisance� en �Direct Action� scenario�s doorspekt.� Hierin moet de toekomstig operator uiteindelijk alles laten zien wat hij daarvoor geleerd heeft. De hele cyclus van het Military Decision Making Proces (MDMP), of te wel de isolatiefase, tot de uitvoering van de opdracht en de (hot)debrief bij terugkomst komt hierbij in verschillende scenario�s uitgebreid aan bod. Alle individuele specialisaties komen daarin volledig aan hun trekken. Voor het eerst tijdens een eindoefening worden de mannen aangevoerd door twee� ploegcommandanten en een plaatsvervanger, alle drie afkomstig van 103 Cotrcie, hun toekomstige eenheid. Beide groepen bouwen vanaf nu meteen een band op.

Met het succesvol afsluiten van de VCO hebben de zeventien mannen wederom een mijlpaal bereikt. Hierbij zijn ze zowel fysiek als mentaal letterlijk diepe dalen en hoge bergen tegengekomen. Maar de illusie dat ze er nu al zijn hebben ze allerminst. Ze hebben immers, met alle respect, slechts aan de opleidingsdoelstellingen voldaan en zijn goed genoeg bevonden om in 103 Cotrcie in te stromen. Tegelijkertijd dringt, vooral na de toespraak van majoor Daan, het besef tot ze door dat ze nu pas aan het prille begin van hun SF carri�re staan. Na een welverdiend zomerverlof moeten ze gewoon weer vol en keihard aan de bak. Immers wie stopt met beter te worden� houdt op met goed te zijn.

Hieronder volgt een uitgebreide foto-impressie van deze dynamische eindoefening. Overigens al de foto’s zijn bewerkt naar een soort ‘vintage’ achtige look. Enerzijds heb ik dit gedaan om de onherkenbaarheid van deze operators te waarborgen. Anderzijds heeft het mijn inziens ook wel iets… Ik ben benieuwd naar de reacties er op: