Featured »

Vliegbasis Leeuwarden herbergt van 7 mei tot en met 20 juli de eerste fase van de jaarlijkse FWIT, een onvervalst Nederlands product dat staat  voor Fighter Weapons Instructor Training. Gedurende de editie van 2012 gaan twaalf nationaal en internationaal uitverkoren jachtvliegers alle registers opentrekken om te proberen door te stoten tot de allerhoogste vliegerstatus op de F-16A/BM.

Tijdens de FWIT leren deze twaalf jachtvliegers alles over de systemen en wapens aan boord van de Mid Life Update (MLU) opgewaardeerde F-16A/BM en de benodigde tactieken. Daarbij gaat het onder meer om geavanceerde nachtzichtapparatuur, precisie doelaanwijsapparatuur en precisiewapens. Ze worden getraind in het plannen, voorbereiden en leiden van een missie. Dit moet tot op de seconde nauwkeurig plaatsvinden. Maar ook tot het zo efficiënt mogelijk inzetten van wapens. Tijdens de FWIT wordt er het maximale gevraagd van deze vliegers, zowel in theorie maar ook in praktijk.

Zoals gewoonlijk ligt de organisatie van deze speciale opleiding in handen van 323 TACtical Training, Evaluation and Standardisation (TACTES) Squadron. Naast deze opleiding en reguliere F-16-taken zorgt 323 zowel nationaal als internationaal voor de standaardisatie in het opereren met de F-16AM ‘Fighting Falcon’. Dit is een multifunctioneel gevechtstoestel dat door de jachtvliegers desalniettemin hardnekkig ‘Viper’ wordt genoemd. Daarnaast neemt het Squadron binnen de Koninklijke Luchtmacht (KLu) alle ‘audits’ op F-16 gebied, zoals de interne controle over technieken, tactieken en boekwerken voor haar rekening. 323 heeft ook de beschikking over een zogenoemd ‘Kantoor Testvliegen’ dat een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van nieuwe technieken op het gebied wapensystemen. Dit eigen testtoestel met de registratie J-066 staat ook wel bekend als de “Orange Jumper”.

Ook verzorgt de eenheid die de godin van de jacht “Diana” als squadronembleem voert ieder jaar de Integrated Combat Training. Dit in de vorm van de internationale jachtvliegeroefening ‘Frisian Flag’. Al met al is – met de opgebouwde verzameling van documenten, registers etc. uit het verleden van operationele F-16 inzet – 323 als het ware hét kenniscentrum binnen de KLu voor wat betreft de ‘Viper’.

Het dozijn aan jachtvliegers die dit jaar aan de startlijn van de FWIT zijn verschenen komen van vier van de vijf zogenoemde European Participating Air Forces (EPAF) die de F-16A/BM gebruiken. Naast de KLu zijn dit de luchtmachten van België, Denemarken,  Noorwegen en Portugal. Tijdens NAVO-oefeningen en -operaties binnen of buiten Europa werken deze luchtmachten ook vaak samen. Al zo’n 20 jaar zijn F-16-vliegers van deze landen deelnemer aan deze wapeninstructeurscursus. Om de cursisten op te leiden worden wapeninstructeurs van verschillende F-16 squadrons uit de verschillende EPAF landen ingezet. Ondanks dat er dit jaar geen studenten van de Força Aerea Portuguesa, ofwel Portugese luchtmacht, aan de FWIT deelnemen, vaardigt het  voor iedere fase wel 1 instructeur af.

Het is overigens niet vanzelfsprekend dat iedere F-16-vlieger, met zeg maar drie tot vijf jaar operationele vliegervaring achter de kiezen, mag deelnemen aan een FWIT-cursus. De functie van wapeninstructeur is immers een heel intensieve job. Het zijn namelijk niet alleen dé wapenexperts op de werkvloer. Ze vervullen ook een leiderschapsrol bij oefeningen of daadwerkelijke oorlogsmis­sies. Daarnaast moeten ze als wapeninstructeur alle opgedane vliegervaring, instructie-ervaring en kennis overdragen op de overige minder ervaren jachtvliegers van hun Squadron. Puur om het niveau van de hele eenheid te verhogen.

Dit betekent in de praktijk dat niet alleen de jonge garde aan F-16-vliegers binnen de eenheid gebruik van hem willen maken, maar ook de Squadroncommandant, die hem eigenlijk overal voor wil inzetten. Maar daarentegen heeft de wapeninstructeur ook heel wat uit te leggen als het niet gaat zoals het zou moeten gaan. Er komt dan ook een behoorlijke werkdruk en verantwoordelijkheid op zijn schouders te liggen.

De FWIT is daarom niet voor niets de pittigste opleiding voor een operationele F-16 vlieger. Een startbewijs voor deze internationaal hoog aangeschreven prestigieuze jachtvliegercursus is dan ook enkel weggelegd voor de aller… allerbeste onder de beste en slimste vliegers, ofwel de ‘crème de la crème’ van de internationale F-16-vliegergemeenschap. Na een selectieprocedure binnen de eigen eenheid worden potentiële kandidaten, die reeds hun sporen ruim hebben verdiend, door de Ops-officier en Squadroncommandant voorgedragen. De aanwezige wapeninstructeurs vliegen vervolgens met de kandidaten de opwerksyllabus en beoordelen hem verder op geschiktheid.

In de FWIT-cursus  ligt de focus niet alleen op een huidig conflict. Dit zou de training immers alleen maar beperken. Er wordt letterlijk voorbij de horizon gekeken om ook andere conflicten in de toekomst aan te kunnen. Voor de cursus begint worden de aspirant-wapeninstructeurs door inlichtingendiensten dan ook uitgebreid gebrieft over wat er momenteel gaande is en wat ze mogelijkerwijs te wachten staat in de komende vijf tot vijftien jaar aan luchtdreiging, gronddreiging en mogelijke brandhaarden in de wereld.

Read the full story »