Defenture gaat voorwaarts

Dit artikel verscheen eerder in het Engels op Joint-Forces.com

Toen wij, samen met vijf andere gespecialiseerde verdedigingsjournalisten, de Defenture Design and Production Facilities in Tiel begin december bezochten, waren we ons allemaal bewust van het feit dat het bedrijf de hoop had op de follow-on verkoop van zijn GRF.

Het was voornamelijk de gelegenheid om meer achtergrondinformatie te krijgen over de Defenture-verbinding met Krauss-Maffei Wegmann voor de gezamenlijke Duitse en Nederlandse Luftlande of LuLa Platform (ook bekend als LLP} vereiste [zie: Defenture en KMW gaan samenwerken in Nederlands-Duitse LuLa-project] die ertoe leidde ons vrij te maken van onze anders behoorlijk drukke werkschema’s. Zo konden wij de uitnodiging van het bedrijf te accepteren om de fabriek en het testcircuit in Nederland te bezoeken. Dit gezamenlijke programma begon oorspronkelijk als een eis van de Bundeswehr om de DSK (Division Schnelle Kräfte of Rapid Forces Division) opnieuw uit te rusten en te moderniseren. Daarbij is de bijdrage van de 11 Luchtmobiele Brigade) aan deze divisie in 2018 zijn eigen weg is gegaan en schafte een eigen wagenpark aan. Eind 2021 annuleerde het Nederlandse Ministerie van Defensie echter het toch al ver achtergebleven contract voor de eerste 500 voertuigen in drie verschillende categorieën. Dat nadat Mercedes-Benz niet kon bevestigen dat ze de voertuigen konden leveren om aan de vereiste specificaties te voldoen binnen de eerder overeengekomen prijs. Omdat de noodzaak om een tussentijdse partij geschikte luchttransporteerbare voertuigen te leveren voor 11 luchtmobiele brigades nu dringend werd geacht, werd besloten om snel 41 extra GRF / VECTOR aan te schaffen in plaats van te wachten tot het LuLa-platform rond 2027 volledig in gebruik wordt genomen.

Het Defenture GRF-platform is al operationeel bewezen bij de Nederlandse Special Operations Forces, die het voertuig VECTOR noemen, en volgens KMW en Defenture volledig voldoet aan, en is het geverifieerd voor, de belangrijkste luchtvervoersvereiste van de LuLa/ LLP-programma. De integrale hijsogen voor extern transport zijn een vast onderdeel van de ophanging van het voertuig, en dus van het chassis. Daardoor is er een perfect zwaartepunt, balans en gewichtsverdeling mogelijk. Dit minimaliseert beweging en verbetert de stabiliteit tijdens de vlucht wanneer het ondergehangen is, hetzij tandemhaak of enkelpunts. Het voertuig is ook vanaf het allereerste begin ontworpen om intern te worden gedragen door CH47 Chinook. Niet alleen de basisomhulling was afgestemd op de in gebruik zijnde helikopters afmetingen, maar de ringbevestiging is ontworpen om opvouwbaar te zijn om in deze afmetingen te passen in de vroege ’tekentafel’-fase. GRF / VECTOR is geen aangepaste civiele SUV (Sports Utility Vehicle) of commerciële 4×4 pick-up truck, maar een op maat gemaakt militair voertuig dat speciaal is ontworpen voor langeafstandsoperaties in de frontlinie.

Natuurlijk is er waarschijnlijk altijd een initiële kostennadeel bij de aanschaf van een op maat gemaakt militair voertuig in plaats van een burgervoertuig. Dat im plaats een voor de massamarkt ontworpen voertuig te nemen en het aan te passen om te proberen te voldoen aan het soort verwachtingen dat elite-gevechtstroepen ervan zullen hebben in het operatiegebied. Het is echter inderdaad een zeer kortzichtige defensie-inkooporganisatie die prioriteit geeft aan lage initiële kosten boven uitrusting die geschikt is voor het beoogde doel en die bonentellers, in plaats van soldaten met relevante en recente frontlinie-ervaring, aankopen laat dicteren.

Terug naar de geschiktheid van GRF/ VECTOR voor de LuLa-vereiste. Henk van der Scheer, CEO van Defenture, zegt: “Luchtlandingstroepen hebben een flexibele, modulaire, krachtige, bewezen oplossing nodig voor een breed scala aan operaties. Met een echt op het slagveld bewezen licht tactisch en luchttransporteerbaar voertuig met het hoogste niveau van mobiliteit, is het mobiele platform als zodanig niet langer een beperking in de stressvolle en uitdagende taken die worden uitgevoerd door de internationale luchtlandingstroepen. Volgens deze behoeften hebben we, in nauwe samenwerking met Special Operation Forces uit Nederland, Duitsland en Zwitserland, de veiligste en meest efficiënte interoperabele en vertrouwde mobiliteitsoplossing ooit gebouwd”.

Rally

Gerard Rond, expert op het gebied van off-road rijden en een van de oprichters van Defenture, zegt: “Bij de ontwikkeling van onze GRF hebben we gebruik gemaakt van onze motorsport- en Paris Dakar-rallyervaring. Waarin het niet alleen belangrijk is om het snelste voertuig te hebben, maar ook om moet er ook zeker van zijn dat je altijd de finish haalt, ondanks de ruigheid van het terrein en de omgeving. In nauwe samenwerking met onze internationale eindgebruikers is ons volledige ontwerp gebouwd om storingen te voorkomen die tot gevaarlijke situaties kunnen leiden, vooral tijdens missies in vijandige gebieden. Dus krachten die het grootste gevaar lopen, krijgen de veiligste oplossing.” Door krachten te bundelen ontwikkelen KMW & Defenture naar eigen zeggen niet alleen een voertuig, maar een reeks volledig geïntegreerde platforms in verschillende configuraties om aan alle specifieke Duitse en Nederlandse Luftlande-eisen te voldoen. Ralf Ketzel, CEO van KMW, zegt naar verluidt: “Onze Duits-Nederlandse samenwerking is een sterk signaal dat Europese samenwerking kan werken – ook in de deelname van nationale industrieën, zoals in dit Duits-Nederlandse inkoopproject.”

Unieke eigenschappen van de GRF:

Bewezen: Het GRF-platform heeft zich op het slagveld bewezen in verschillende internationale missies. Ontwerp en ontwikkeling gebeurt volledig volgens de bekende internationale standaard, b.v. EMC bewezen volgens STANAG 4370, en kan worden uitgerust met verschillende ballistische beschermingskits voor modulaire bescherming tegen ballistische bedreigingen.
Flexibel: door uitwisselbare configuraties kunnen operators missiekits afwisselen, bijvoorbeeld de modulaire ballistische bescherming of missiespecifieke configuraties met het oog op troepentransport, verkenningsmissies of andere operaties die een speciale opbouw van het mobiele platform vereisen. Configuraties en onderhoud kunnen worden opgezet of uitgevoerd zonder speciaal gereedschap en apparatuur (STTE) om het hoogste niveau van vlootflexibiliteit te creëren met het oog op het toegewijde concept van operaties (CONOPS). Een breed scala aan operatortaken vereist specifieke configuraties, zoals een logistieke variant met een laadvloer van 800×1200 mm, een gepantserd gevechtsvoertuig, een modulaire personeelsdrager en een lichte verkenningsconfiguratie.
Wendbaar: draaicirkel met twee rijstroken (9 m) met een op het slagveld bewezen 4-wielbesturing, tot 860 mm diep doorwaden, hoge in- en uitloophoeken en de 340 mm bodemvrijheid zorgen voor het hoogste niveau van mobiliteit in klimaatomstandigheden van -40 graden Celsius tot 49 graden Celsius in overeenstemming met AECTP 200. Het heeft operaties gezien variërend van Noord-Noorwegen in de winter tot de woestijn van Mali in de zomer.
Krachtig: ongeveer 5 ton bruto voertuiggewicht (GVW) met een laadvermogen van ongeveer 1,4 ton, geschikt voor volledige gevechtslading en voorraden, en een operationeel bereik van 800 km.
Eenvoudig: eenvoudig operationeel gebruik; reparaties op verschillende niveaus die moeten worden uitgevoerd door operators zonder speciaal gereedschap en uitrusting (STTE), het gebruiksgemak van de GRF zorgt voor het best mogelijke situationele bewustzijn van de bestuurder en de bemanning. Doordat het GRF-platform nauw samen met de eindgebruikers werd ontwikkeld, werd waardevol inzicht verkregen in hun behoeften. Het platform is ontworpen rondom de gebruiker; soldaten in volledige uitrusting.
Compleet: Volledige levenscyclusondersteuning van 20 jaar wordt geboden, gebaseerd op de bewezen staat van dienst en nationale kennis van zowel Defenture als KMW.

Defenture gaat voorwaarts — Vroege illustratie van de Defenture MAMMOTH die wordt ontwikkeld voor het Duitse Kommando Spezialkräfte [© Defenture]

Duitsland

Naast de Duits/Nederlandse LLP-vereiste, die naar verwachting zal leiden tot de bestelling van tussen de 1500 en 3000 eenheden in vier basisvarianten rond het derde kwartaal van 2023, werkt Defenture momenteel aan de AGF2/UFK voor het Duitse KSK (Kommando Spezialkräfte of Special Forces Opdracht). Codenaam MAMMOTH, en in wezen een opgeschaalde 9-tons maximale GVW-versie van VECTOR, de AGF 2 (Mittleres Aufklärungs- und Gefechtsfahrzeug Spezialkräfte of Medium Special Forces Reconnaissance and Combat Vehicle) en UFK (Mittleres Taktisches Unterstützungsfahrzeug Kommando Spezialkräfte of Medium Tactical Special Forces Support Vehicle ) programma’s zullen de levering van vier prototype voertuigen in verschillende configuraties iets later dit jaar zien, met de serieproductie van maximaal 80 voertuigen die naar verwachting volgend jaar zal beginnen [voor meer zie: Defenture presenteert Mammoth]. Deze is net wat gevoeliger en daardoor mochten we begrijpelijkerwijs noch het ontwerpbureau, noch de gloednieuwe productiehal in het hoofdkantoor van het bedrijf in Tiel betreden.